Elsebeth Gerner Nielsen er rektor for Designskolen Kolding, hvor hun har fokus på at synliggøre og promovere den danske designuddannelse, således at skolens designtalenter er på forkant med udviklingen både nationalt og internationalt. Hun brænder for at skabe et inspirerende miljø og herigennem fostre en uddannelseskultur inden for skolens rammer, hvor de studerende kan udfolde deres fulde potentiale.
Sideløbende med sit virke som rektor, er Elsebeth Gerner Nielsen bl.a. vice president i Cumulus, International Association of Universities and Colleges of Art, Design and Media og bestyrelsesmedlem i Spar Nord Fonden.
Fra 1994 til 2007 var Elsebeth Gerner Nielsen folketingsmedlem for Det Radikale Venstre, og hun var i perioden fra 1998 til 2001 kulturminister. Elsebeth Gerner Nielsen har en baggrund som konsulent og forsker i Udviklingscenter for Folkeoplysning og Voksenundervisning, en selvejende institution med det formål at formidle rådgivning og dokumentation inden for forsøgs- og udviklingsarbejde i det sociale, arbejdsmæssige og kulturelle felt. Elsebeth Gerner Nielsen er uddannet cand.rer.soc fra Syddansk Universitet, hvor hun også har været tilknyttet som underviser og forsker.
Elsebeth Gerner Nielsen står bag en række publikationer og artikler som ’Fremtidens AOF’, 1991; ’Folk og museer’, 1992; ’På tværs af de kulturfondsstøttede initiativer’, 1993; ’ Miljø og udvikling’ i BRUD, 1994; ’Intuition – civilisationens forudsætning’, 2012; ’Designing Welfare and Well-being’, 2014; ’Det relationelle menneske – Personalisme i perspektiv’, 2015.
Hun er i kraft af sit professionelle virke blevet hædret med en række udmærkelser heriblandt Den Danske Lægeforenings 1. pris for prisopgave om børn og unges sundhed i 2000, Vejle Amts Bibliotekspris i 2001, Årets Koldingborger i 2011 og hun er i 2015 blevet tildelt ridderkorset af Dannebrogordenen.